Зонд ESA «Гера» наближається до Діморфа, щоб дослідити наслідки удару DART

Зонд «Гера» (Hera) Європейського космічного агентства (ESA) досяг важливого етапу, наближаючись до подвійної астероїдної системи Дідим: він отримав перший знімок, на якому Діморф відрізняється від свого більшого супутника, а не виглядає єдиною світловою точкою. Знімок було зроблено 18 жовтня чорно-білою камерою зонда Asteroid Framing Camera, коли апарат перебував приблизно за 1280 кілометрів від своїх цілей; наразі пара астероїдів знаходиться на відстані близько 197 мільйонів кілометрів від Землі.

Для керування наближенням «Гера» у жовтні двічі запускала двигуни, причому два маневри були розділені приблизно тижнем. Ці включення знизили швидкість зонда відносно астероїдів до лише 20 метрів за секунду. Керівник місії Ян Карнеллі заявив, що команда «бачить власними очима «Гери» саме ту подвійну астероїдну систему, для вивчення якої місію було розроблено й побудовано», і що перші детальні знімки Діморфа очікуються 25 листопада.

Головна мета «Гери» — дослідити результати тесту NASA з перенаправлення подвійного астероїда (DART), під час якого апарат навмисно врізався в Діморф 26 вересня 2022 року зі швидкістю близько 6,1 кілометра за секунду. Зіткнення скоротило період обертання астероїда навколо Дідима приблизно на 33 хвилини — значно більше, ніж передбачали комп'ютерні моделі. Науковці досі не знають, чи залишив DART кратер і чи суттєво змінив форму астероїда, і їм потрібні точніші дані про його масу, склад і внутрішню структуру, щоб зрозуміти, чому удар виявився настільки ефективним.

Діаметр Діморфа становить близько 151 метра; Дідима — приблизно 780 метрів. Під час дослідження «Гера» розгорне два кубсати розміром із коробку для взуття для додаткових спостережень зблизька; також заплановані операції з приземлення.