Обсерваторія NASA Swift впаде на Землю після невдалої рятувальної місії

За прогнозами Збройних сил США, обсерваторія NASA «Ніл Ґеррелс Свіфт» має увійти в атмосферу Землі близько 3:30 за східним часом США 4 листопада. Фахівці попереджають, що ця оцінка має похибку в 11 годин. Телескоп вагою 3200 фунтів перебував на орбіті 22 роки, проте його орбіта знижувалася занадто швидко, щоб підтримувати роботу апарата.

На початку липня NASA запустило місію Swift Boost, сподіваючись продовжити роботу обсерваторії. План передбачав, що роботизований апарат LINK компанії Katalyst Space з'єднається зі Swift і підніме його на вищу орбіту. Проте у LINK швидко виникли проблеми з орієнтацією: апарат не міг утримувати положення і безпорадно обертався, що також спричинило збої зв'язку. Через кілька тижнів після початку цих проблем NASA вирішило завершити рятувальну місію.

Не маючи змоги врятувати обсерваторію, NASA наприкінці жовтня перевело Swift у безпечний режим і підготувало його до входу в атмосферу. За час роботи Swift спостеріг понад 2000 гамма-спалахів — наймогутніших вибухів у Всесвіті, які досягають піку яскравості менш ніж за дві секунди, — а також 1400 спалахів наднових, астероїдів, комет і зірок, розірваних чорними дірами.

NASA очікує, що більшість апарата згорить під час входу в атмосферу, хоча деякі елементи можуть вціліти і досягти поверхні. В агентстві стверджують, що ризик того, що уламки, які вціліли, завдадуть комусь шкоди, дуже малий. NASA та Збройні сили США продовжують стежити за падінням обсерваторії й опублікують оновлені прогнози за потреби.