„Weltuntergangsgletscher“ Thwaites könnte doppelt so stark zum Meeresspiegelanstieg beitragen wie bisher prognostiziert

Eine am 12. und 13. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie von Forschern der University of California, Irvine, und des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA zeichnet ein deutlich alarmierenderes Bild vom Beitrag des Thwaites-Gletschers zum künftigen Meeresspiegelanstieg.

Frühere Modelle behandelten die sogenannte Grounding Line des Gletschers – die Grenze, an der sich das Eis vom darunterliegenden Felsuntergrund löst und zu schwimmen beginnt – als festen Punkt. Das neue Modell betrachtet sie stattdessen als kilometerbreite Aufsetzzone, die einer Gezeitenpumpwirkung unterliegt: Die Ozeangezeiten heben und senken den Eisrand wiederholt, wobei jeder Zyklus warmes Meerwasser mehrere Kilometer weiter unter den Gletscher spült, als frühere Annahmen zuließen.

Dieser anhaltende Kontakt zwischen warmem Wasser atlantischen Ursprungs und der Unterseite des Gletschers beschleunigt das basale Abschmelzen dramatisch. Das Modell stimmte mit historischen Satellitenbeobachtungen seit den 1990er-Jahren viermal genauer überein als Standardmodelle, was seinen Prognosen zusätzliche Glaubwürdigkeit verleiht.

Nach den aktualisierten Szenarien könnte Thwaites bis 2100 etwa 30 Millimeter – rund 1,2 Zoll – zum globalen Meeresspiegelanstieg beitragen, wobei eine Wahrscheinlichkeit von 60 Prozent besteht, dass sich der Gletscher bis zum Ende des Jahrhunderts vom stabilisierenden Mouginot-Rücken löst.

Mitautor Eric Rignot merkte an, dass frühere Modelle seit Langem Schwierigkeiten hatten, die beobachtete Rate des Eisverlusts nachzubilden, und führte diese Lücke auf fehlende physikalische Prozesse zurück, die nun durch den Mechanismus der Gezeitenpumpwirkung erfasst werden.