Japan startet historische MMX-Mission zur ersten Probenentnahme auf einem Marsmond

Am 19. Oktober 2026 um 15:41 Uhr Ostküstenzeit (EDT) startete die japanische Raumfahrtbehörde JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) die Sonde Martian Moons eXploration (MMX) an Bord einer H3-Rakete vom Weltraumbahnhof Tanegashima. MMX ist die erste Mission überhaupt, die Proben von einem Marsmond einsammeln und zur Erde zurückbringen soll. Die Sonde wird etwa zehn Monate bis zum Mars benötigen und dort voraussichtlich im August 2027 eintreffen. Anschließend soll sie rund drei Jahre lang das Mars-System erforschen – sie wird sowohl Phobos als auch Deimos umkreisen und untersuchen, den kleinen Rover IDEFIX absetzen, der von der französischen und der deutschen Raumfahrtagentur gebaut wurde, und mindestens zwei getrennte Landungen auf Phobos durchführen, um dort geplante 10 Gramm (0,35 Unzen) Material einzusammeln. Die Proben sollen 2031 zur Erde zurückkehren. Die Mission wird von der JAXA in Zusammenarbeit mit der NASA, der ESA und weiteren Partnern geleitet; die NASA steuert rund 87 Millionen US-Dollar bei und soll mindestens 15 Prozent der zurückgebrachten Probe erhalten. Wissenschaftlich soll MMX eine jahrzehntealte Debatte klären: Handelt es sich bei Phobos und Deimos um Asteroiden aus der Frühzeit des Sonnensystems, die von der Schwerkraft des Mars eingefangen wurden, oder entstanden sie aus Trümmern, die bei einem gewaltigen Einschlag auf dem einstigen Mars herausgeschleudert wurden? Die Antwort könnte das Verständnis davon verändern, wie sich das innere Sonnensystem entwickelt hat.