El "glaciar del fin del mundo" Thwaites podría duplicar el aumento del nivel del mar previsto anteriormente

Un estudio publicado el 12 y 13 de octubre de 2026 en la revista Nature Communications por investigadores de la Universidad de California en Irvine (UC Irvine) y del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA presenta un panorama considerablemente más alarmante sobre la contribución del glaciar Thwaites al futuro aumento del nivel del mar.

Los modelos anteriores trataban la línea de anclaje del glaciar —el límite donde el hielo se desprende del lecho rocoso subyacente y comienza a flotar— como un punto fijo. El nuevo modelo la trata, en cambio, como una zona de anclaje de varios kilómetros de ancho sujeta a un bombeo mareal: las mareas oceánicas levantan y bajan repetidamente el borde del hielo, y cada ciclo empuja agua marina cálida varios kilómetros más allá bajo el glaciar de lo que permitían los supuestos anteriores.

Este contacto sostenido entre el agua cálida de origen atlántico y la base del glaciar acelera drásticamente el derretimiento basal. El modelo coincidió con las observaciones satelitales históricas desde la década de 1990 con una precisión cuatro veces mayor que los modelos estándar, lo que aporta credibilidad a sus proyecciones.

Según los escenarios actualizados, Thwaites podría contribuir con aproximadamente 30 milímetros —alrededor de 1,2 pulgadas— al aumento global del nivel del mar para 2100, con una probabilidad del 60 % de que el glaciar se separe de la estabilizadora cresta Mouginot antes de que termine el siglo.

El coautor Eric Rignot señaló que los modelos anteriores habían tenido dificultades durante mucho tiempo para reproducir la tasa observada de pérdida de hielo, y atribuyó esa brecha a procesos físicos faltantes que ahora capta el mecanismo de bombeo mareal.