ESA'nın Hera Uzay Aracı Didymos Asteroidine Varmaya Günler Kala

Ekim 2024'te fırlatılan ESA'nın Hera uzay aracı, olağanüstü itki performansı sayesinde planlanandan bir ay önce, 4 Kasım 2026'da Didymos ikili asteroid sistemine ulaşmaya hazırlanıyor.

1 Kasım 2026'da araç son frenleme manevralarını tamamlıyordu; 18 Ekim'de yalnızca 1.280 kilometre uzaklıktan çektiği görüntülerde Didymos (780 metre çapında) ile daha küçük yoldaşı Dimorphos'u (151 metre çapında) iki ayrı nesne olarak ayırt edebilmişti — görevin "ilk ışığı".

Hera'nın amacı, NASA'nın DART uzay aracının bıraktığı çarpma kraterine ilişkin ayrıntılı bir adli inceleme yürütmek. DART, 2022'de kasıtlı olarak Dimorphos'a çarpmış ve onun Didymos etrafındaki yörünge süresini 32 dakika kısaltmıştı; bu, bir gök cisminin hareketinde insan eliyle yapılan değişikliğin ilk doğrulanmış örneğiydi.

Hera, evrak çantası boyutunda iki CubeSat taşıyor — İtalyan araştırmacılar tarafından yapılan Milani ve Lüksemburg'da geliştirilen Juventas — bu uydular asteroidlerin etrafında bağımsız olarak uçarak yüzeyde spektral analiz ve iç yapıda radar taraması yapacak.

ESA, görevi kinetik çarptırıcıların fiziksel etkilerini ölçecek bir "suç mahalli soruşturması" olarak tanımlıyor; bu sayede DART'ın kavram kanıtı, gelecekteki tehdit oluşturan asteroidlere karşı gerçek gezegensel savunma planlamasına temel oluşturacak verilere dönüşecek.