El gigantesco insecto wētāpunga de Nueva Zelanda se recupera tras 15 años de cría en cautiverio

Un artículo publicado en la New Zealand Journal of Zoology, difundido internacionalmente el 10 de octubre de 2026, describe uno de los proyectos de conservación de invertebrados más ambiciosos jamás emprendidos. Durante 15 años, Butterfly Creek y el Zoológico de Auckland criaron decenas de miles de wētāpunga —un insecto similar a un grillo, endémico de Nueva Zelanda, que puede llegar a pesar tanto como un gorrión— y liberaron alrededor de 11.000 ejemplares en 45 traslocaciones hacia 10 nuevos emplazamientos silvestres, la mayoría en islas costeras libres de depredadores.

Butterfly Creek desarrolló las primeras técnicas de cría; el Zoológico de Auckland las amplió, criando a estos enormes insectos en "guarderías" comunales que imitaban el hacinamiento natural de la especie. El estado de conservación oficial de la especie ha mejorado de "Amenazada - En Peligro a Nivel Nacional" en 2004, cuando comenzó el programa, a "Amenazada - En Aumento a Nivel Nacional" en 2022.

Las lecciones aprendidas en el programa se están utilizando ahora para intentar salvar a otra especie en riesgo, el wētā gigante de Māhoenui. La historia, impulsada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y recogida por medios de divulgación sobre vida salvaje al estilo de la BBC, Earth.com y el programa 1News de TVNZ, fue una de las noticias positivas sobre conservación más leídas del día.