رشد دوباره جمعیت حشره غول‌پیکر وتاپونگا در نیوزیلند پس از ۱۵ سال برنامه پرورش

مقاله‌ای در نشریه نیوزیلندی جانورشناسی (New Zealand Journal of Zoology) که در ۱۰ اکتبر ۲۰۲۶ در سطح بین‌المللی مورد توجه قرار گرفت، یکی از پرتلاش‌ترین پروژه‌های حفاظت از بی‌مهرگان تا به امروز را شرح می‌دهد.

مرکز «باترفلای کریک» و باغ‌وحش آکلند در طول ۱۵ سال ده‌ها هزار وتاپونگا - حشره‌ای شبیه جیرجیرک که تنها در نیوزیلند یافت می‌شود و می‌تواند به اندازه یک گنجشک وزن داشته باشد - را پرورش دادند و حدود ۱۱٬۰۰۰ قطعه از آن‌ها را طی ۴۵ محموله جداگانه به ۱۰ زیستگاه جدید در طبیعت، بیشتر در جزیره‌های دورافتاده و پاک‌سازی‌شده از شکارچیان، رها کردند.

باترفلای کریک روش‌های اولیه پرورش این حشرات را ابداع کرد و باغ‌وحش آکلند این روش‌ها را در مقیاس بزرگ‌تر به کار گرفت؛ به این صورت که این حشرات غول‌پیکر را در «مهدکودک‌های» گروهی پرورش می‌داد که ازدحام طبیعی زیستگاه آن‌ها را شبیه‌سازی می‌کرد.

وضعیت رسمی حفاظتی این گونه از «در معرض خطر - در سطح ملی در حال نابودی» در سال ۲۰۰۴، زمانی که این برنامه آغاز شد، به «در معرض خطر - رو به افزایش در سطح ملی» در سال ۲۰۲۲ ارتقا یافته است.

درس‌های آموخته‌شده از این برنامه اکنون برای نجات گونه‌ای دیگر در معرض خطر، یعنی وتای غول‌پیکر ماهونویی، به کار گرفته می‌شود.

این گزارش که توسط اداره حفاظت محیط‌زیست نیوزیلند (Department of Conservation) تبلیغ شد و رسانه‌هایی از جمله نشریات حیات‌وحش به سبک بی‌بی‌سی، Earth.com و شبکه ۱نیوز (1News) متعلق به TVNZ آن را بازنشر کردند، یکی از پرخواننده‌ترین اخبار خوب حوزه حفاظت محیط‌زیست در آن روز بود.