Un projet de la FCC sur la connexion directe aux objets connectés fait craindre des interférences pour la radioastronomie

La Federal Communications Commission (FCC) a publié début septembre un projet qui permettrait à des milliards d'objets connectés d'envoyer des signaux vers des satellites en utilisant les bandes de spectre de 2,4 et 5,8 gigahertz — des fréquences également essentielles pour la radioastronomie. Les scientifiques avertissent que ce déluge d'émissions radio d'origine humaine pourrait noyer les signaux extrêmement faibles que les télescopes sont conçus pour détecter.

Greg Hellbourg, gestionnaire du spectre à l'observatoire radio d'Owens Valley, a déclaré que les lancements spatiaux deviennent de plus en plus faciles et que la FCC adopte de plus en plus de règles ayant des implications « qui changent la donne » pour l'astronomie. Il a rappelé qu'une règle de la FCC de 2024 permettait déjà aux téléphones portables de communiquer directement avec des satellites, plaçant de fait des antennes-relais dans le ciel au-dessus même des observatoires les plus isolés. Le projet actuel pourrait accélérer cette tendance, menaçant des installations financées par la National Science Foundation (NSF) comme le Very Large Array et le Very Long Baseline Array, qui dépendent toutes deux de ces mêmes bandes.

Aaron Boley, professeur d'astronomie à l'Université de la Colombie-Britannique, a mis en garde contre une tendance plus large à ouvrir le spectre à de nouveaux usages, affirmant que la radioastronomie pourrait être « sévèrement restreinte depuis la Terre » si rien n'est fait avec précaution. M. Hellbourg a ajouté que les émissions des plus de 16 000 satellites actuellement en orbite dépassent déjà les niveaux fixés par l'Union internationale des télécommunications (UIT) pour les bandes protégées de radioastronomie, et que les mégaconstellations de satellites pourraient à terme se compter en millions.

Le projet sollicite également des avis sur les transmissions de l'espace vers la Terre, que M. Hellbourg juge encore plus risquées car elles peuvent affecter des télescopes qui ne sont pas pointés directement vers les satellites émetteurs. La période de commentaires se termine le 9 novembre.