Une épidémie incontrôlée de grippe aviaire H5N1 dans un élevage de visons de l'Utah alarme les autorités sanitaires

Une épidémie de grippe aviaire H5N1 à C&T Fenn Farms, près de Payson, dans l'Utah, se propage sans contrôle depuis plus de deux mois, inquiétant les chercheurs en grippe qui avertissent que le vison constitue un hôte particulièrement dangereux pour une éventuelle adaptation pandémique. Les visons possèdent des cellules pulmonaires très proches de celles de l'homme, ce qui signifie que le virus pourrait acquérir des mutations lui permettant de se lier préférentiellement aux récepteurs de type humain. Le premier séquençage génétique de dix échantillons de visons confirme que la souche en circulation appartient au clade B3.13, qui s'est propagé parmi le bétail laitier américain depuis 2024. Les dix échantillons portent une mutation — PB2-T271A — également observée lors de l'épidémie chez les visons espagnols en 2022, dont on pense qu'elle renforce l'activité de la polymérase des virus de la grippe dans les cellules des mammifères. Des failles réglementaires font qu'aucune loi n'oblige les élevages de visons à abattre les animaux infectés, contrairement aux exploitations avicoles. Le vétérinaire d'État de l'Utah n'a jamais visité la ferme, et un employé présentant une rougeur oculaire — symptôme présent chez 90 % des cas humains de H5N1 — n'a jamais été testé. Les responsables auraient gardé l'épidémie confidentielle pour ne pas alerter les groupes de défense des animaux, et ont invoqué l'importance économique de l'industrie de la fourrure pour justifier le refus d'abattage. Des experts en grippe ont qualifié la réponse des autorités d'« irresponsable » et l'ont comparée à « jouer avec le feu ». Les CDC ont confirmé qu'il n'existe aucune transmission interhumaine du H5 aux États-Unis, mais les scientifiques préviennent qu'une seule mutation supplémentaire pourrait changer la donne.