Des médicaments courants contre l'arthrite pourraient favoriser la propagation de virus dangereux, avertit une étude norvégienne

Des scientifiques de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU) ont publié dans la revue NAR Molecular Medicine une étude mettant en garde contre le fait que les inhibiteurs de JAK — une classe de médicaments anti-inflammatoires incluant le baricitinib, prescrits contre la polyarthrite rhumatoïde et d'autres maladies inflammatoires — pourraient involontairement aider des virus dangereux à se répliquer et à se propager dans l'organisme. Les chercheurs ont combiné des méthodes de virologie, des analyses d'expression génique et la technologie des organoïdes, en utilisant des échantillons de tissus pulmonaires, oculaires et cérébraux, pour montrer que les inhibiteurs de JAK répriment une importante voie de signalisation immunitaire qui protège normalement les cellules saines contre les attaques virales. Lors d'expériences en laboratoire, ces médicaments ont accru la vulnérabilité des cellules face à quatre virus différents : le virus de la fièvre de la vallée du Rift, le virus de la grippe A, l'adénovirus et le SARS-CoV-2. Le professeur Denis Kainov, de la NTNU, a déclaré : « Ils peuvent aider les virus à se propager plus facilement dans l'organisme. » Erlend Ravlo, doctorant à la NTNU et premier auteur de l'étude, a prévenu que ces médicaments peuvent « représenter un risque caché pour les patients porteurs d'infections virales latentes ou actives ». L'étude n'appelle pas les patients à arrêter leur traitement, mais exhorte les professionnels de santé à faire preuve d'une prudence particulière lorsqu'ils prescrivent ces médicaments à des patients susceptibles d'avoir déjà une infection virale active, et recommande des investigations supplémentaires pendant les périodes d'épidémie. Les chercheurs ont également souligné un avantage potentiel : les mêmes propriétés qui créent des risques pour les patients pourraient, dans des conditions de laboratoire contrôlées, se révéler utiles pour le développement de vaccins et le criblage de médicaments antiviraux.