Vera-Rubin-Observatorium entdeckt zwei verborgene Begleiter der Milchstraße

Astronomen haben die Entdeckung zweier bislang unbekannter Begleiter der Milchstraße bekanntgegeben, die anhand von Daten aus der „Early Data Preview 2“ (EDP2) des Vera-C.-Rubin-Observatoriums gemacht wurde, die im Juli 2026 veröffentlicht wurden.

Das erste Objekt, Aquarius IV genannt, ist höchstwahrscheinlich eine ultraschwache Zwerggalaxie im äußeren galaktischen Halo. Es wurde von William Cerny identifiziert, einem Astronomiestudenten an der Graduate School of Arts and Sciences der Yale University, und wird als leuchtschwaches, kompaktes Sternsystem beschrieben, dessen alte, metallarme Sternpopulation stark jenen der kleinsten und schwächsten bestätigten ultraschwachen Zwerggalaxien ähnelt – wobei eine Einordnung als Kugelsternhaufen nicht ausgeschlossen ist. Tiefere Abbildungen und Spektroskopie werden nötig sein, um die Frage zu klären.

Das zweite Objekt, Rubin-GC1, ist ein Kugelsternhaufen, der in Richtung des galaktischen Bulges gefunden wurde, wo die Sterndichte hoch und der Staub dicht ist – was seine Entdeckung besonders beeindruckend macht. Hauptautor Aashay Pai, Doktorand der Physik an der University of Chicago, stellte fest, dass die Sterne des Haufens ein mittleres Alter von etwa 9,2 Milliarden Jahren haben und mäßig metallreich sind. Er steht höchstwahrscheinlich mit dem führenden Sagittarius-Arm in Verbindung – einem Gezeitenstrom von Sternen, die der Sagittarius-Zwerggalaxie (Sgr dSph) bei ihrer Verschmelzung mit der Milchstraße entrissen wurden.

Beide Entdeckungen gelangen, noch bevor die eigentliche wissenschaftliche Himmelsdurchmusterung von Rubin überhaupt begonnen hat. Wissenschaftler betonen, dass sie nur den Anfang einer weit größeren Bestandsaufnahme der Satelliten der Milchstraße darstellen – eine Bestandsaufnahme, die neues Licht auf die Galaxienentstehung und die Rolle der Dunklen Materie werfen wird.