Alle fünf DNA-Bausteine in unberührten Proben des Asteroiden Ryugu entdeckt

Ein Team japanischer Wissenschaftler hat in Proben des erdnahen Asteroiden Ryugu, die von der Hayabusa2-Sonde der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA eingesammelt wurden, alle fünf Nukleobasen nachgewiesen – Adenin, Guanin, Cytosin, Thymin und Uracil. Die 5,4 Gramm Material, die 2020 zur Erde zurückgebracht wurden, wurden unter strengen Kontaminationsschutzmaßnahmen gehandhabt, was sie zu einer der unberührtesten außerirdischen Substanzen macht, die je untersucht wurden. Das Team fand die fünf genetischen Basen in annähernd ähnlichen Mengen in zwei getrennten Ryugu-Proben. Dieses Muster unterscheidet sich von anderen kohlenstoffhaltigen Himmelskörpern: Der Murchison-Meteorit ist reich an Purinen, während Bennu und Orgueil mehr Pyrimidine enthalten – Unterschiede, die vermutlich durch Ammoniak geprägt werden. Der Befund deckt sich mit den Ergebnissen der NASA-Mission zum Asteroiden Bennu, die 2025 ebenfalls alle fünf Nukleobasen lieferte. Asteroiden wie Ryugu sind Überreste des frühen Sonnensystems, die Material über rund 4,5 Milliarden Jahre weitgehend unverändert bewahren können – chemische Zeitkapseln jener Bedingungen, die lange vor der Entstehung des Lebens auf der Erde herrschten. Den Forschern zufolge deuten die Ergebnisse darauf hin, dass zentrale Bausteine des genetischen Materials im Weltraum entstanden und später zur frühen Erde gelangt sein könnten – ein Hinweis darauf, dass der Ursprung des Lebens mit einer umfassenderen kosmischen Chemie verknüpft ist. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.