Voyager 1 nähert sich historischer Rekordmarke von einem Lichttag Entfernung zur Erde

Die im September 1977 gestartete NASA-Sonde Voyager 1 nähert sich einer historischen Schwelle: einem Lichttag Entfernung von der Erde, was etwa 16,09 Milliarden Meilen (25,89 Milliarden Kilometer) entspricht. In dieser Entfernung benötigen Funksignale, die sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegen, volle 24 Stunden, um die Sonde zu erreichen, sodass ein vollständiger Kommunikationsaustausch mit Hin- und Rückweg 48 Stunden dauert. Dieser Meilenstein wird für den 18. November 2026 erwartet und würde Voyager 1 endgültig zum am weitesten von der Erde entfernten von Menschen geschaffenen Objekt machen. Die Leistung gelingt trotz wachsender Herausforderungen. Im September 2026 schlossen Ingenieure eine Energiesparmaßnahme mit dem Spitznamen „Big Bang“ ab, bei der drei Geräte der Sonde gegen energiesparendere Alternativen ausgetauscht wurden, um die wissenschaftliche Lebensdauer der Mission zu verlängern. Mitte Oktober erlitt Voyager 1 einen ungeklärten, 48 Stunden andauernden Kommunikationsausfall, nachdem ein Satz Triebwerke den Betrieb einstellte und die Sonde automatisch auf Reservetriebwerke umschaltete. Die Sonde bewegt sich weiterhin mit rund 38.000 Meilen pro Stunde durch den interstellaren Raum und verliert durch den radioaktiven Zerfall ihrer Plutonium-Energiequelle jedes Jahr etwa vier Watt an elektrischer Erzeugungsleistung. Trotz dieser Einschränkungen bleibt Voyager 1 wissenschaftlich aktiv und liefert weiterhin Daten über die interstellare Umgebung, auf die keine andere Raumsonde je Zugriff hatte.