Caltech-Roboter baut erstes Segment einer Fachwerkkonstruktion im All – ohne Astronauten

Phys.org berichtete am 6. November 2026, dass ein von Caltech-Forschern entwickelter und gebauter Roboter zum Bau von Fachwerkkonstruktionen erstmals ohne Hilfe von Astronauten eine Struktur im Weltraum errichtet hat. Das Projekt mit dem Namen ASTRA ist Teil des NOM4D-Programms der DARPA. Ein autonomer Manipulator entnimmt Streben und Verbindungsstücke aus nahegelegenen Magazinen und montiert wiederholt identische Abschnitte, sogenannte Felder, einer umlaufenden Fachwerkstruktur.

Ziel ist der Bau einer Reflektorantenne mit 1,4 Metern Durchmesser aus Verbundwerkstoff-Faserrohren, Aluminiumverbindungen und einer reflektierenden Kapton-Oberfläche. ASTRA startete am 30. März 2026 vom Vandenberg Space Force Base. Es war eine von zehn Nutzlasten an Bord des Fahrzeugs Vigoride 7 von Momentus Inc., das mit der Transporter-16-Mission von SpaceX in eine niedrige Erdumlaufbahn flog. Die Nutzlast misst etwa einen Kubikmeter. Sie enthielt zwei bereits vorgefertigte Felder, und das Team ließ vom Boden aus den Bau des dritten Feldes steuern.

Das Team stand vor zahlreichen unvorhergesehenen Problemen und testete Lösungen an einem baugleichen Ersatzmodell im Caltech-Labor. Eine vollständige Fachwerkstruktur benötigt elf Felder. Da die Mission im Dezember enden soll, konnte das Team nur den ersten Abschnitt fertigstellen. Die Demonstration zeige dennoch, dass der Ansatz tragfähig sei, auch wenn das Design noch vereinfacht und weiterentwickelt werden müsse.

Teamleiter Sergio Pellegrino erklärte, die Arbeit könne der Astronomie, der Kommunikation sowie großen Solarzellenfeldern für solare Energiegewinnung im Weltraum zugutekommen. Andrew Detor von der DARPA sagte, das NOM4D-Programm ziele auf Strukturen ab, die Hunderte Meter oder sogar Kilometer groß sind.