Rubin-Observatorium entdeckt zwei verborgene Begleiter der Milchstraße

Das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile hat zwei bisher unbekannte Begleiter der Milchstraße entdeckt – ein frühes Zeichen dafür, was seine Himmelsdurchmusterung leisten könnte. Die Forscher nutzten Vorabbeobachtungen, die zwischen April 2025 und Januar 2026 gesammelt wurden und nur etwa 7 % des Nachthimmels abdeckten.

Das erste Objekt, Aquarius IV, ist eine winzige Galaxie in den fernen Außenbezirken der Milchstraße, rund 355.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Das zweite, Rubin-GC1, ist ein Sternhaufen auf der gegenüberliegenden Seite der Galaxie, verborgen in einer Region, in der dichte Staubwolken die Beobachtung erschweren.

Astronomen haben bislang rund 65 Satellitengalaxien der Milchstraße identifiziert, doch manche Schätzungen gehen davon aus, dass noch Hunderte weitere unentdeckt sind. Rubin begann im Juni seine zehnjährige „Legacy Survey of Space and Time“ mit einem 8,4-Meter-Teleskop und der größten je gebauten digitalen Kamera mit 3,2 Gigapixel Auflösung.

William Cerny, Doktorand in Yale und Hauptautor der Aquarius-IV-Studie, sagte, die vollständige Durchmusterung werde wahrscheinlich viele weitere Entdeckungen bringen. Marla Geha, Professorin in Yale und Mitautorin beider Studien, bezeichnete die Ergebnisse als überaus vielversprechend. Aashay Pai von der University of Chicago leitete die Rubin-GC1-Studie.

Solche lichtschwachen Satelliten könnten Forschern helfen, Modelle der Galaxienentstehung zu überprüfen, die Entstehungsgeschichte der Milchstraße nachzuvollziehen und Dunkle Materie zu untersuchen, die bei ultraschwachen Galaxien wie Aquarius IV den Großteil der Masse ausmacht.