Le guano des manchots verdit la neige antarctique et accélère sa fonte

Une étude qui fait les gros titres le 10 octobre 2026, publiée dans le Journal of Geophysical Research : Biogeosciences et dirigée par Alia Khan, de l'université du Colorado à Boulder, révèle que les colonies de manchots de la péninsule Antarctique dopent sans le vouloir des plaques d'algues vertes des neiges grâce à leurs déjections riches en nutriments. En se déplaçant entre leurs nids et la mer, les manchots répandent sur la neige un guano chargé en phosphates, qui nourrit de denses efflorescences d'algues microscopiques. Des mesures de terrain montrent que ces plaques vertes absorbent environ 40 % d'énergie solaire de plus que la neige blanche et propre, ce qui accélère leur fonte et étend les zones libérées de neige et de glace autour des colonies.

L'équipe de recherche a cartographié l'étendue de ces efflorescences le long de la péninsule à l'aide de drones et d'images satellite, et a constaté que les zones vertes s'étendent à mesure que les températures régionales augmentent et que les colonies de manchots se déplacent vers le sud. Point crucial : les projections actuelles de la perte de glace en Antarctique ne tiennent pas encore compte de cette rétroaction biologique, ce qui signifie que les estimations du recul futur de la neige et de la glace sur la péninsule pourraient être trop faibles.

L'histoire a été reprise par phys.org, Nautilus et de grands agrégateurs d'actualités scientifiques, et a trouvé un écho en tant qu'exemple frappant et visuel de la manière dont la biologie et la physique s'entremêlent dans le changement climatique.