Une étude ADN explique l'extinction des aurochs scandinaves par plusieurs pressions combinées

Une étude publiée dans The Holocene et largement reprise le 10 octobre 2026 retrace la disparition de l'aurochs - ce bovin sauvage gigantesque immortalisé dans les peintures rupestres et ancêtre des vaches actuelles - des territoires scandinaves, des millénaires avant son extinction mondiale. Une équipe internationale dirigée par l'université de Lund a analysé de l'ADN ancien extrait d'ossements d'aurochs, ainsi que des données polliniques et archéologiques, pour montrer que la population scandinave a d'abord subi un grave goulot d'étranglement génétique, avant d'être achevée par une combinaison de changements forestiers liés au climat, de chasse humaine et de fragmentation de son habitat.

Leur disparition définitive à l'échelle mondiale - le dernier aurochs connu est mort dans une forêt polonaise en 1627 - marque l'aboutissement d'un déclin amorcé 8 000 ans plus tôt. Les chercheurs avertissent que les efforts de conservation actuels, souvent centrés sur la seule interdiction de la chasse, risquent d'échouer là où les populations ont déjà perdu l'essentiel de leur diversité génétique et vu leurs habitats morcelés.

L'étude s'est hissée au rang de principal sujet de génétique animale de la journée sur BBC Discover Wildlife, SciTechDaily, phys.org et Archaeology Magazine, et s'est inscrite dans le débat actuel sur la « dé-extinction » et le réensauvagement des grands herbivores.