Le wētāpunga géant de Nouvelle-Zélande se rétablit après quinze ans d'efforts d'élevage

Une étude publiée dans le New Zealand Journal of Zoology, largement reprise à l'international le 10 octobre 2026, décrit l'un des projets de conservation d'invertébrés les plus ambitieux jamais entrepris. Pendant quinze ans, Butterfly Creek et le zoo d'Auckland ont élevé des dizaines de milliers de wētāpunga - un insecte ressemblant à un criquet, endémique de Nouvelle-Zélande, qui peut peser autant qu'un moineau - et en ont relâché environ 11 000 lors de 45 translocations vers 10 nouveaux sites sauvages, principalement sur des îles côtières exemptes de prédateurs.

Butterfly Creek a mis au point les premières techniques d'élevage ; le zoo d'Auckland les a ensuite développées à plus grande échelle, en faisant grandir ces insectes géants dans des « crèches » collectives qui reproduisaient l'entassement naturel observé dans leur milieu. Le statut officiel de conservation de l'espèce est passé de « menacée - en danger à l'échelle nationale » en 2004, au lancement du programme, à « menacée - en augmentation à l'échelle nationale » en 2022.

Les enseignements tirés de ce programme sont désormais utilisés pour tenter de sauver une autre espèce menacée, le wētā géant de Māhoenui. Relayée par le Département de la conservation de Nouvelle-Zélande et reprise par des médias spécialisés dans la faune sauvage, dont Earth.com et l'émission 1News de TVNZ, cette histoire a compté parmi les sujets de conservation les plus lus de la journée.