Une Falcon 9 de SpaceX met en orbite 21 satellites militaires de transport de données depuis la Californie

Peu après minuit 39 (heure du Pacifique) le 10 octobre 2026, une fusée Falcon 9 de SpaceX s'est élancée du complexe de lancement SLC-4E, à la base spatiale de Vandenberg, en Californie, emportant 21 satellites de « transport de données » pour la Space Development Agency (SDA) des États-Unis. Cette mission - la quatrième d'une série de neuf prévues pour constituer la couche de transport de la « Tranche 1 » de l'agence - intervenait après un report de cinq jours consécutif à une interruption lundi dernier. Le premier étage, un booster réutilisé effectuant son sixième vol, a réalisé un atterrissage de précision à la zone de récupération LZ-4 quelques minutes après le décollage. Les 21 engins spatiaux, construits par Northrop Grumman, viendront s'intégrer à un maillage grandissant de satellites en orbite basse, baptisé « Proliferated Warfighter Space Architecture », destiné à faire transiter des données entre les forces américaines quasiment en temps réel et à alimenter une couche de suivi des missiles. Une fois achevée, la Tranche 1 comptera 154 satellites : 126 engins dédiés au transport de données et 28 véhicules de suivi des missiles. Ce lancement a porté la flotte opérationnelle de la SDA à plus de 219 satellites, marquant une nouvelle étape dans le virage du Pentagone, qui délaisse quelques gros satellites d'espionnage au profit d'une multitude de petits engins bon marché et interconnectés. Space.com, Spaceflight Now ainsi que plusieurs médias spécialisés dans la défense et la technologie ont fait de ce lancement leur titre principal le 10 octobre.