Les cinq éléments de base de l'ADN découverts dans des échantillons intacts de l'astéroïde Ryugu

Une équipe de scientifiques japonais a confirmé la présence des cinq bases nucléiques — adénine, guanine, cytosine, thymine et uracile — dans des échantillons prélevés sur l'astéroïde proche de la Terre Ryugu par la sonde Hayabusa2 de l'agence spatiale japonaise JAXA. Les 5,4 grammes de matière rapportés sur Terre en 2020 ont été manipulés sous des contrôles de contamination très stricts, ce qui en fait l'une des matières extraterrestres les plus intactes jamais étudiées. L'équipe a trouvé les cinq bases génétiques dans des proportions à peu près similaires dans deux échantillons distincts de Ryugu. Ce schéma diffère de celui d'autres corps carbonés : la météorite de Murchison est enrichie en purines, tandis que Bennu et Orgueil contiennent davantage de pyrimidines — des différences que l'on attribue à l'ammoniac. Cette découverte fait écho aux résultats de la mission de la NASA vers l'astéroïde Bennu, qui avait elle aussi livré les cinq bases nucléiques en 2025. Des astéroïdes comme Ryugu sont des vestiges du Système solaire primitif, capables de préserver des matériaux pratiquement intacts pendant environ 4,5 milliards d'années — de véritables capsules temporelles chimiques renvoyant à des conditions antérieures à l'apparition de la vie sur Terre. Selon les chercheurs, leurs résultats suggèrent que des composants clés du matériel génétique pourraient s'être formés dans l'espace avant d'être livrés à la Terre primitive, reliant ainsi l'origine de la vie à une chimie cosmique plus large. L'étude a été publiée dans la revue Nature Astronomy.