La sonde Hera de l'ESA s'approche de Dimorphos pour étudier l'impact de DART
Écrit par l'IA d'après l'article de sciencedaily.com. Non vérifié par une personne.
La sonde européenne Hera a capturé sa première image montrant Dimorphos et Didymos comme deux objets distincts, une étape clé de sa mission visant à examiner les effets de la collision DART de la NASA en 2022 sur ce petit astéroïde.
La sonde Hera de l'Agence spatiale européenne (ESA) a franchi une étape importante en approchant du système binaire d'astéroïdes Didymos, en obtenant la première image qui distingue Dimorphos de son compagnon plus grand, plutôt que de les montrer comme un simple point lumineux. Le cliché a été pris le 18 octobre grâce à la caméra noir et blanc de Hera, l'Asteroid Framing Camera, alors que la sonde se trouvait à environ 1 280 kilomètres de ses cibles ; le duo se situe actuellement à environ 197 millions de kilomètres de la Terre.
Pour gérer cette approche, Hera a allumé ses propulseurs deux fois en octobre, les deux manœuvres étant espacées d'environ une semaine. Ces mises à feu ont réduit la vitesse de la sonde par rapport aux astéroïdes à seulement 20 mètres par seconde. Le chef de mission Ian Carnelli a déclaré que l'équipe voyait « à travers les propres yeux de Hera ce système d'astéroïde double pour lequel la mission a été conçue et construite », et que les premières images détaillées de Dimorphos sont attendues le 25 novembre.
L'objectif principal de Hera est d'étudier les résultats du Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, qui a délibérément percuté Dimorphos le 26 septembre 2022 à environ 6,1 kilomètres par seconde. La collision a réduit la période orbitale de l'astéroïde autour de Didymos d'environ 33 minutes, bien plus que ce que prévoyaient les modèles informatiques. Les scientifiques ne savent toujours pas si DART a laissé un cratère ou modifié sensiblement la forme de l'astéroïde, et ils ont besoin de données plus précises sur sa masse, sa composition et sa structure interne pour comprendre pourquoi l'impact a été si efficace.
Dimorphos mesure environ 151 mètres de diamètre ; Didymos s'étend sur environ 780 mètres. Au cours de son enquête, Hera déploiera deux CubeSats de la taille d'une boîte à chaussures pour des observations rapprochées supplémentaires, des opérations d'atterrissage étant également prévues.
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