La sonde Voyager 1 approche du cap historique d'un jour-lumière de la Terre

La sonde Voyager 1 de la NASA, lancée en septembre 1977, approche d'un seuil historique : un jour-lumière de distance de la Terre, soit environ 16,09 milliards de miles (25,89 milliards de kilomètres). À cette distance, les signaux radio, qui voyagent à la vitesse de la lumière, mettent 24 heures pleines pour atteindre la sonde, ce qui porte à 48 heures la durée d'un échange de communication aller-retour. Cette étape devrait survenir le 18 novembre 2026, consacrant Voyager 1 comme l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné jamais atteint. Cette prouesse intervient malgré des défis croissants. En septembre 2026, les ingénieurs ont achevé une opération de conservation d'énergie surnommée « Big Bang », remplaçant trois équipements de la sonde par des alternatives moins gourmandes en énergie afin de prolonger la durée de vie scientifique de la mission. À la mi-octobre, Voyager 1 a subi une coupure de communication inexpliquée de 48 heures après qu'un jeu de propulseurs a cessé de fonctionner, la sonde basculant automatiquement sur des propulseurs de secours. La sonde continue de voyager à environ 38 000 miles à l'heure dans l'espace interstellaire et perd chaque année environ quatre watts de capacité de production électrique en raison de la désintégration radioactive de sa source d'énergie au plutonium. Malgré ces contraintes, Voyager 1 reste scientifiquement active, continuant de transmettre des données sur l'environnement interstellaire auxquelles aucune autre sonde n'a jamais eu accès.