Un astronaute pakistanais rejoindra la mission chinoise Shenzhou 24 vers la station spatiale

Un astronaute pakistanais va rejoindre l'équipage du vaisseau spatial chinois Shenzhou 24, dans le cadre d'une mission qui ferait de lui le premier ressortissant étranger à monter à bord de la station spatiale de Pékin, ont rapporté samedi des médias d'État. L'agence officielle de presse chinoise Xinhua a cité l'Agence spatiale habitée de Chine (China Manned Space Agency), et le rapport n'a pas précisé de date de lancement.

Selon l'agence, l'astronaute effectuera un court vol en orbite avant de revenir sur Terre à bord du vaisseau Shenzhou 23. L'agence a précisé que cette mission serait le premier vol conjoint d'astronautes chinois et étrangers dans l'histoire du programme spatial habité chinois.

Plus tôt cette année, Xinhua avait rapporté que deux candidats pakistanais, Muhammad Zeeshan Ali et Khurram Daud, avaient entamé leur entraînement avec leurs homologues chinois. Le plan prévoyait qu'un seul d'entre eux soit sélectionné comme spécialiste de charge utile pour une mission de vol spatial de courte durée. L'entraînement visait à développer des compétences opérationnelles pratiques et comprenait également un enseignement intensif de la langue chinoise.

Le vol à venir s'inscrit dans le cadre d'un accord signé par la Chine et le Pakistan en février 2025.

En guise de contexte, l'article précise que la Chine se prépare pour son premier alunissage habité d'ici 2030. Les États-Unis sont considérés comme le principal rival spatial de la Chine, la NASA visant à faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire en 2028.