El Observatorio Rubin descubre dos compañeras ocultas de la Vía Láctea

El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, ha descubierto dos compañeras hasta ahora desconocidas de la Vía Láctea, una muestra temprana de lo que su cartografiado del cielo podría lograr. Los investigadores utilizaron observaciones preliminares recopiladas entre abril de 2025 y enero de 2026, que cubrieron solo alrededor del 7% del cielo nocturno.

El primer objeto, Aquarius IV, es una galaxia diminuta situada en las lejanas periferias de la Vía Láctea, a unos 355.000 años luz de la Tierra. El segundo, Rubin-GC1, es un cúmulo estelar en el lado opuesto de la galaxia, oculto en una región donde densas nubes de polvo dificultan la observación.

Los astrónomos han identificado unas 65 galaxias satélite alrededor de la Vía Láctea, pero algunas estimaciones sugieren que aún quedan cientos por descubrir. Rubin inició en junio su Legacy Survey of Space and Time, un cartografiado de 10 años de duración, utilizando un telescopio de 8,4 metros y la cámara digital más grande jamás construida, con una resolución de 3.200 megapíxeles.

William Cerny, estudiante de posgrado en Yale y autor principal del estudio sobre Aquarius IV, afirmó que el cartografiado completo probablemente traerá muchos más descubrimientos. Marla Geha, profesora en Yale y coautora de ambos estudios, calificó los resultados como increíblemente prometedores. Aashay Pai, de la Universidad de Chicago, dirigió el estudio sobre Rubin-GC1.

Este tipo de satélites tenues podría ayudar a los investigadores a poner a prueba los modelos de formación de galaxias, rastrear la historia de ensamblaje de la Vía Láctea e investigar la materia oscura, que domina la masa de galaxias ultratenues como Aquarius IV.