Un estudio estima que el metabolismo humano produjo 2050 millones de toneladas de CO2 en 2015

Investigadores dirigidos por el profesor Javier Gonzalez, de la Universidad de Bath, han estimado cuánto dióxido de carbono producen las personas simplemente al convertir los alimentos en energía. Su estudio, publicado en The Lancet Planetary Health, calcula que la producción mundial de CO2 por metabolismo humano pasó de 1180 millones de toneladas métricas en 1985 a 2050 millones de toneladas métricas en 2015, un aumento del 74 %.

Más del 60 % de ese incremento se debió al crecimiento de la población mundial, mientras que los cambios en la cantidad de CO2 que produce cada persona tuvieron un peso mucho menor. Para llegar a esta estimación, el equipo analizó miles de mediciones de personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores, y las combinó con datos globales de población y peso corporal.

Los científicos subrayan que este CO2 es distinto al de las emisiones de combustibles fósiles. La mayor parte del carbono que exhalan las personas proviene de los alimentos, y las plantas lo tomaron de la atmósfera hace relativamente poco tiempo, por lo que ya forma parte del ciclo natural del carbono. Quemar carbón, petróleo y gas natural, en cambio, libera carbono que había permanecido almacenado bajo tierra durante millones de años.

Gonzalez afirmó que el estudio no sugiere que la respiración esté impulsando el cambio climático, y los investigadores no recomiendan que las personas modifiquen su dieta o su nivel de actividad. Por el contrario, las cifras deberían ayudar a los científicos a elaborar presupuestos de carbono más completos y a predecir con mayor precisión la eficacia de las estrategias de reducción de carbono.