L'Osservatorio Rubin scopre due compagne nascoste della Via Lattea

L'Osservatorio Vera C. Rubin, in Cile, ha scoperto due compagne finora sconosciute della Via Lattea, un primo segnale di ciò che la sua mappatura del cielo potrebbe ottenere. I ricercatori hanno utilizzato osservazioni preliminari raccolte tra aprile 2025 e gennaio 2026, che hanno coperto solo circa il 7% del cielo notturno.

Il primo oggetto, Aquarius IV, è una minuscola galassia situata nelle lontane periferie della Via Lattea, a circa 355.000 anni luce dalla Terra. Il secondo, Rubin-GC1, è un ammasso stellare situato sul lato opposto della galassia, nascosto in una regione dove dense nubi di polvere rendono difficile l'osservazione.

Gli astronomi hanno identificato circa 65 galassie satellite attorno alla Via Lattea, ma alcune stime suggeriscono che ne restino ancora centinaia da scoprire. Rubin ha avviato a giugno la sua Legacy Survey of Space and Time, della durata di dieci anni, utilizzando un telescopio da 8,4 metri e la più grande fotocamera digitale mai costruita, con una risoluzione di 3,2 gigapixel.

William Cerny, dottorando a Yale e autore principale dello studio su Aquarius IV, ha dichiarato che la mappatura completa porterà probabilmente a molte altre scoperte. Marla Geha, docente a Yale e coautrice di entrambi gli studi, ha definito i risultati incredibilmente promettenti. Aashay Pai, dell'Università di Chicago, ha guidato lo studio su Rubin-GC1.

Satelliti così deboli potrebbero aiutare i ricercatori a testare i modelli di formazione delle galassie, a ricostruire la storia di assemblaggio della Via Lattea e a studiare la materia oscura, che domina la massa delle galassie ultra-deboli come Aquarius IV.