Uno studio stima che il metabolismo umano ha prodotto 2,05 miliardi di tonnellate di CO2 nel 2015

Un gruppo di ricercatori guidato dal professor Javier Gonzalez dell'Università di Bath ha stimato quanta anidride carbonica produce l'essere umano semplicemente trasformando il cibo in energia. Lo studio, pubblicato su The Lancet Planetary Health, calcola che la produzione globale di CO2 dovuta al metabolismo umano sia passata da 1,18 miliardi di tonnellate nel 1985 a 2,05 miliardi di tonnellate nel 2015, con un aumento del 74%.

Più del 60% di questo incremento è dovuto alla crescita della popolazione mondiale, mentre i cambiamenti nella quantità di CO2 prodotta da ogni singola persona hanno avuto un peso molto minore. Per arrivare a questa stima, il team ha analizzato migliaia di misurazioni su persone di tutte le età, dai neonati agli anziani, combinandole con dati globali su popolazione e peso corporeo.

Gli scienziati sottolineano che questo CO2 è diverso da quello derivante dai combustibili fossili. La maggior parte del carbonio che le persone espirano proviene dal cibo, e le piante lo hanno assorbito dall'atmosfera relativamente di recente, quindi fa già parte del ciclo naturale del carbonio. Bruciare carbone, petrolio e gas naturale, invece, rilascia carbonio che era rimasto immagazzinato sottoterra per milioni di anni.

Gonzalez ha dichiarato che lo studio non suggerisce che la respirazione stia causando il cambiamento climatico, e i ricercatori non raccomandano di modificare la dieta o il livello di attività fisica. Questi dati dovrebbero invece aiutare gli scienziati a costruire bilanci del carbonio più completi e a prevedere con maggiore precisione l'efficacia delle strategie di riduzione delle emissioni.