L'osservatorio Swift della NASA rientra nell'atmosfera dopo quasi 22 anni

L'osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA è tornato sulla Terra dopo quasi 22 anni nello spazio. Il veicolo spaziale è rientrato nell'atmosfera mercoledì, chiudendo una missione durata più di dieci volte quanto originariamente previsto.

L'US Space Force ha confermato che Swift è entrato nell'atmosfera alle 7:39 (ora della costa orientale degli Stati Uniti) sopra il nord di Sumatra, in Indonesia, a circa 3,4 gradi di latitudine nord e 98,6 gradi di longitudine est. La NASA si aspettava che la maggior parte del veicolo si disintegrasse durante la discesa, anche se i responsabili hanno riconosciuto che alcuni componenti potrebbero essere sopravvissuti al calore intenso del rientro.

Lanciato nel 2004, Swift era equipaggiato con tre telescopi in grado di rilevare diversi tipi di luce. Era stato costruito per studiare i lampi di raggi gamma, bagliori estremamente potenti di radiazione ad alta energia legati a eventi come il collasso di stelle massicce o la fusione di oggetti compatti come le stelle di neutroni. La NASA aveva originariamente previsto di farlo operare per soli due anni.

Un punto di forza fondamentale era la sua rapidità. Quando Swift individuava un'eruzione energetica, poteva orientare rapidamente i propri telescopi verso la fonte e avvisare osservatori in tutto il mondo, permettendo agli astronomi di studiare eventi brevi prima che si attenuassero.

Con il tempo il suo lavoro è andato ben oltre i lampi di raggi gamma. Swift ha aiutato i ricercatori a studiare galassie attive alimentate da buchi neri supermassicci, stelle che producono potenti eruzioni di raggi X e supernove. Ha studiato anche comete e asteroidi del nostro sistema solare. Il suo rientro conclude una missione che ha superato ampiamente la durata prevista.