Neuseelands Riesen-Wētāpunga erholt sich nach 15-jährigem Zuchtprogramm

Eine im „New Zealand Journal of Zoology“ veröffentlichte Studie, die am 10. Oktober 2026 international Aufmerksamkeit erhielt, beschreibt eines der ambitioniertesten Insekten-Naturschutzprojekte, die je unternommen wurden. Über 15 Jahre hinweg züchteten Butterfly Creek und der Auckland Zoo Zehntausende Wētāpunga – ein grillenartiges Insekt, das ausschließlich in Neuseeland vorkommt und so viel wiegen kann wie ein Spatz – und setzten rund 11.000 von ihnen in 45 Umsiedlungsaktionen an zehn neuen Wildstandorten aus, vor allem auf raubtierfreien vorgelagerten Inseln.

Butterfly Creek entwickelte die ersten Haltungstechniken; der Auckland Zoo skalierte sie, indem er die Riesen-Insekten in gemeinschaftlichen „Kinderstuben“ aufzog, die die natürliche Enge ihres Lebensraums nachbildeten.

Der offizielle Schutzstatus der Art hat sich von „Bedroht – landesweit gefährdet“ im Jahr 2004, als das Programm begann, zu „Bedroht – landesweit zunehmend“ im Jahr 2022 verbessert.

Die Erkenntnisse aus dem Programm werden nun genutzt, um eine weitere gefährdete Art zu retten, die Māhoenui-Riesenwētā.

Die Geschichte, die von der neuseeländischen Naturschutzbehörde Department of Conservation bekannt gemacht und von BBC-ähnlichen Wildtier-Portalen, von Earth.com sowie von TVNZs Nachrichtensendung 1News aufgegriffen wurde, zählte zu den meistgelesenen Naturschutz-Erfolgsmeldungen des Tages.