El Observatorio Vera Rubin detecta un posible nuevo planeta enano más allá de Plutón

A menos de cinco meses de iniciado su relevamiento del cielo de una década, el Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, identificó un candidato a planeta enano designado 2026 ED138, con un diámetro estimado entre 600 y 1.500 kilómetros. El objeto orbita miles de millones de kilómetros más allá de Plutón y completa una vuelta completa cada 280 años. El astrónomo aficionado Sam Deen, quien ayudó a confirmar el hallazgo, lo calificó como «lo más grande que hemos encontrado en todo el sistema solar en 19 años». Sorprendentemente, el objeto había permanecido oculto a la vista durante décadas: una vez que los investigadores lo identificaron en observaciones recientes de Rubin, rastrearon su posición hasta fotografías de archivo del Observatorio Palomar tomadas en 1954. Su lento movimiento y su posición contra el denso campo de estrellas de la Vía Láctea lo habían ocultado de relevamientos anteriores. En Halloween, Deen planeaba observar una ocultación —el paso del objeto frente a una estrella lejana—, que podría revelar detalles precisos sobre su tamaño, forma y si posee lunas o anillos. Al mismo tiempo, el Observatorio identificó nuevos troyanos de Neptuno, antiguos cuerpos helados que comparten la órbita de Neptuno y que se consideran entre los componentes originales del sistema solar, lo que ayuda a corregir un desequilibrio de larga data entre las poblaciones conocidas de troyanos adelantados y rezagados.